Argentina en el corazón del suministro global

Tres operaciones argentinas integran el ranking de los diez yacimientos de litio más grandes del mundo, según un análisis publicado por el sitio especializado Mining.com elaborado por Julija Zivanovic. Los tres se ubican en el noroeste del país y operan bajo el modelo de extracción de salmueras mediante piscinas de evaporación solar, el mismo sistema que domina la producción chilena en el Salar de Atacama.

El puesto 7 corresponde a Cauchari-Olaroz, en la provincia de Jujuy, operado por Lithium Argentina con el 44,8% de participación, Ganfeng Lithium con el 46,7% y la empresa estatal de inversión minera JEMSE con el 8,5% restante. Con primera producción en 2023, se convirtió en el mayor proyecto de salmueras puesto en marcha en Argentina en más de dos décadas, con una capacidad nominal de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio de calidad para baterías.

En el puesto 9 figura el Salar de Olaroz, también en Jujuy y operado por Rio Tinto, cuya expansión de segunda etapa elevó la capacidad combinada a unas 42.500 toneladas anuales de equivalente de carbonato de litio. El informe destaca a Olaroz como una de las pocas operaciones argentinas con un historial largo y consistente de cumplimiento de especificaciones de calidad para baterías a escala, algo que el análisis califica como un logro no trivial en la producción de salmueras.

El puesto 10 lo ocupa el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca, donde la operación Fénix —también bajo Rio Tinto— fue pionera en la extracción moderna de salmueras de litio en Argentina hace décadas. Combinada con el proyecto adyacente Sal de Vida, conforma uno de los complejos de producción de litio sobre una misma superficie de sal más grandes del país.

Foto. Salta Mining

El contexto global: concentración y riesgo estructural

El ranking está encabezado por Greenbushes en Australia Occidental, el yacimiento de roca dura más importante del mundo con una producción de alrededor de 1,48 millones de toneladas anuales de concentrado de espodumena. Le siguen las dos operaciones en el Salar de Atacama en Chile —SQM y Albemarle—, que en conjunto sustentan la mayor producción de litio por salmueras del planeta.

Foto. Camara Argentina de Empresas Mineras

Australia domina la producción de espodumena y avanza hacia la refinación de hidróxido de litio. Chile y Argentina concentran la producción por salmueras. China, a través de sus yacimientos de lepidolita en la provincia de Jiangxi, completa el cuadro global con reservas probadas de más de 6 millones de toneladas de equivalente de carbonato de litio.

El informe advierte sobre la concentración del suministro como riesgo estructural: un puñado de minas en un puñado de jurisdicciones abastece casi todas las baterías de vehículos eléctricos vendidas en el mundo, una vulnerabilidad que los gobiernos occidentales y las automotrices recién comenzaron a tomar en serio. El análisis anticipa que nuevos actores de Canadá, Estados Unidos y África ingresarán al ranking en los próximos años, mientras los operadores actuales continúan expandiendo capacidad para satisfacer la demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento en red durante la década de 2030.

Redacción por dataPORTUARIA
Fuente: Mining.com.au - Julija Zivanovic