La pedanía de Chuña Huasi, ubicada a 193 kilómetros de la ciudad de Córdoba sobre la ruta provincial N° 18, concentra los principales yacimientos del distrito. Los afloramientos incluyen las minas históricas Tres Lomitas y Cama Cortada, descriptas geológicamente desde mediados del siglo XX en la Revista de la Asociación Geológica Argentina. La actividad minera en la zona fue intensa durante gran parte del siglo pasado pero nunca alcanzó escala industrial sostenida.

Según la Secretaría de Minería de la Provincia de Córdoba, el distrito registra dos tipos de yacimientos diferenciados. Las vetas presentan afloramientos de poca potencia —menos de 40 cm— pero alta ley mineral, con corridas de varias decenas de metros y una recuperación manual del 10% del material extraído que produce leyes aceptables para la venta en el mercado nacional sin tratamiento en planta. Las brechas, en cambio, presentan mayor potencia —más de 2 metros— con corridas de hasta 100 metros y una recuperación del 30% del material removido, aunque su beneficio mejora con tratamiento en planta dado que el material es de grano fino a muy fino.

La planta de Pozo Nuevo: infraestructura pública disponible

A pocos kilómetros del núcleo del distrito, en la comuna de Pozo Nuevo, existe una planta de concentración gravitacional de minerales construida a partir de 1985, propiedad de la Provincia de Córdoba, que la Secretaría de Minería provincial describe como en "perfectas condiciones de uso y funcionamiento". La instalación fue concebida originalmente para el beneficio de minerales acumulados en escombreras y en brechas de manganeso y baritina, y se ofrece en condiciones de arrendamiento a la actividad privada, sin registro público de interesados formales hasta la fecha.

La existencia de esta infraestructura operativa reduce de manera significativa la inversión inicial de capital necesaria para iniciar operaciones a escala, uno de los principales obstáculos en etapas tempranas de desarrollo minero.

Demanda global y posición geopolítica

El interés estratégico sobre el manganeso responde a su rol en la cadena de valor de las baterías para vehículos eléctricos. El mercado global del mineral alcanzó 30.830 millones de dólares en 2024 y las proyecciones lo sitúan en 57.780 millones para 2033, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,23%, según el Global Growth Insights de 2025. En el segmento específico de baterías, la demanda de manganeso de grado batería creció un 28% en 2024, con los cátodos de óxido de litio-manganeso representando el 40% de los vehículos eléctricos de rango medio, de acuerdo a la misma fuente.

Foto. Más Energía

El manganeso es componente indispensable en las baterías NMC (Níquel-Manganeso-Cobalto), tecnología predominante en segmentos de alta densidad energética en Europa y Norteamérica. En una batería NMC 532 de 60 kWh, el contenido de manganeso ronda los 20 kilogramos por unidad.

La dimensión geopolítica del recurso agrega un factor de presión adicional sobre la oferta global: China controla el 95% del sulfato de manganeso de alta pureza necesario para fabricar los materiales catódicos de nueva generación, y los suministros globales de ese insumo solo cubrirán el 55% de la demanda proyectada para 2035 bajo las políticas actuales, según Energy Insights de 2025. En ese marco, Estados Unidos, la Unión Europea e India ya declararon al manganeso como mineral crítico en sus respectivas clasificaciones estratégicas, de acuerdo al reporte Malvern Panalytical de 2025. El precio del manganeso electrolítico de alta pureza (99,70%) supera los 2.500 dólares por tonelada FOB con tendencia alcista.

El marco regulatorio provincial

El debate sobre el potencial del norte cordobés enfrenta el condicionante de la Ley Provincial 9526, sancionada por unanimidad en septiembre de 2008, que prohíbe la explotación minera metalífera a cielo abierto en todas sus etapas, la minería de minerales nucleares y el uso de sustancias tóxicas como cianuro, mercurio y ácido sulfúrico en procesos mineros. La norma fue ratificada en su constitucionalidad por el Tribunal Superior de Justicia de Córdoba en 2015, por el Procurador General de la Nación en 2018 y, en instancia final, por la Corte Suprema de Justicia de la Nación, que en abril de 2024 declaró inadmisible el recurso interpuesto por la Cámara Empresaria Minera de Córdoba (CEMINCOR).

Sin embargo, el propio presidente de la Cámara de Empresarios Mineros de Córdoba reconoció públicamente que "la ley no afecta a la industria cordobesa" tal como se practica en la actualidad, dado que la minería predominante en la provincia es de áridos y rocas. En el caso específico del manganeso del distrito santiagueño-cordobés, la explotación histórica fue subterránea y artesanal. La planta de Pozo Nuevo opera mediante concentración gravitacional, sin sustancias químicas contaminantes. Bajo esa lectura técnica, una reactivación del distrito en modalidad subterránea o semimecanizada no necesariamente quedaría alcanzada por las prohibiciones de la norma vigente, aunque la definición sobre su encuadre legal correspondería a las autoridades competentes.

Redacción por dataPORTUARIA
Fuente: Diario Más Energía