Según informó Jan De Nul el 8 de mayo de 2026, el punto de partida del proyecto es alarmante: desde 1970, aproximadamente el 50% de todos los arrecifes de coral del mundo se han perdido, y los científicos advierten que más del 90% de los arrecifes restantes podrían desaparecer antes de 2050 si continúan las tendencias actuales. Las principales causas son el aumento de las temperaturas oceánicas, la contaminación y la sobrepesca.

Los arrecifes de coral son los ecosistemas más biodiversos del planeta, ya que albergan hasta el 25% de todas las especies marinas, y millones de personas dependen de ellos para su seguridad alimentaria, protección costera y biodiversidad. Esta dependencia es especialmente crítica en Maldivas, donde la sociedad está profundamente ligada a la salud de estos ecosistemas.

Foto. Jan de Nul

AquaReef: un modelo de restauración a escala industrial

Para hacer frente a este deterioro, Jan De Nul y Coral Vita —empresa especializada en producción terrestre de coral— pusieron en marcha el proyecto AquaReef, cuyo objetivo es crear un modelo de referencia para la restauración de arrecifes a gran escala, replicable en cualquier parte del mundo.

Según explicó Noa Ligot, ingeniera marina senior de Jan De Nul, en la comunicación oficial de la empresa: "Con este proyecto, queremos hacer que la restauración de arrecifes de coral sea lo más eficiente y asequible posible. Cuando protegemos costas mediante alimentación de playas o infraestructura de rompeolas, queremos ofrecer a nuestros clientes la posibilidad de combinar esto con la restauración de arrecifes de coral. Los arrecifes refuerzan la protección costera y, además, aportan enormes beneficios ecológicos. Es el escenario de beneficio mutuo al que apuntamos."

La granja: 2.500 metros cuadrados, energía solar y diez contenedores especializados

Según informó Jan De Nul, la construcción de la granja de restauración de coral se inició oficialmente en la isla de South Malé Atoll, al sur de la capital Malé. La instalación ocupará aproximadamente 2.500 metros cuadrados y estará compuesta por diez contenedores especializados alimentados con energía solar. Jan De Nul prevé finalizar la construcción para el otoño de 2026, momento a partir del cual Coral Vita podrá iniciar el proceso de producción de coral. En un período de 24 meses, la granja estará en condiciones de producir más de 15.000 corales.

El proceso: microfragmentación, evolución asistida y trasplante al arrecife

El proceso productivo comienza con la recolección de pequeños fragmentos saludables de arrecifes resilientes, asegurando que no se cause daño a largo plazo. Esos fragmentos se cortan en piezas diminutas mediante una técnica denominada microfragmentación, que luego son colocadas sobre sustratos duros —rocas o ladrillos— y transferidas a acuarios controlados dentro de la granja, donde temperatura, luz y calidad del agua se gestionan con precisión para acelerar el crecimiento.

Austin Martin, CEO de Coral Vita, explicó en la comunicación oficial: "Esta técnica permite un crecimiento rápido del coral, mayor diversidad de especies y mayor resiliencia al cambio climático. Una vez que los fragmentos alcanzan el tamaño y la fortaleza adecuados —lo que debería ser posible hacia 2027— los corales están listos para ser trasplantados al arrecife."

Foto. Jan de Nul

A través del proceso de evolución asistida, los científicos identifican los corales con mayor tolerancia al estrés térmico y los utilizan para cría selectiva, con el objetivo de crear poblaciones futuras más resistentes al calentamiento de los océanos.

Martin también destacó la complementariedad de ambas organizaciones: "Esta alianza reúne técnicas de restauración de arrecifes de coral de vanguardia y respaldo científico con experiencia operativa y logística de primer nivel mundial. La técnica modular de cultivo terrestre de Coral Vita encaja perfectamente con la capacidad de Jan De Nul para desplegar y operar operaciones complejas en entornos remotos. Juntos, desbloqueamos el potencial para restaurar arrecifes de coral a escala industrial en cualquier parte del mundo."

Jan De Nul amplía su apuesta por la restauración de ecosistemas marinos

Según informó la empresa, AquaReef se inscribe en una estrategia más amplia de inversión en restauración de ecosistemas a gran escala. Además de los arrecifes de coral, Jan De Nul trabaja en la restauración de arrecifes de ostras junto a la Universidad de Gante, donde desarrollaron instalaciones especializadas para el cultivo de ostras jóvenes sobre sustratos adecuados. Más adelante en 2026, instalarán arrecifes de ostras en un área Natura 2000 en el Mar del Norte, en línea con lo realizado durante el verano de 2025. El objetivo de la empresa es combinar la restauración de ecosistemas con su actividad principal, que incluye el desarrollo e instalación de protección contra la erosión en parques eólicos offshore e infraestructura costera.

El proyecto AquaReef cuenta como socios locales con la Maldives Airports Company Ltd (MACL) y el apoyo de institutos de investigación locales.

Redacción por dataPORTUARIA
Fuente: Jan De Nul