La multinacional belga Katoen Natie, principal accionista de la Terminal Cuenca del Plata (TCP) del Puerto de Montevideo, advirtió en un informe de evaluación comercial que la inversión de más de USD 600 millones para triplicar la capacidad de la terminal corre riesgo si el gobierno uruguayo no concreta el dragado del canal de acceso a 14 metros y la conexión ferroviaria al puerto. Según la empresa, sin esas obras complementarias, la ampliación de la terminal resuelve solo una de las tres condiciones necesarias para consolidar a Montevideo como hub regional.

Estado de las obras y multas acumuladas

Al cierre de marzo de 2026, el progreso general de la obra alcanzaba apenas el 33,7% del total comprometido en el contrato de concesión firmado con el gobierno uruguayo en febrero de 2021, con avances en ingeniería del 1,6%, adquisiciones del 16,3% y construcción del 15,7%. El 15 de mayo de 2025 se incumplió formalmente el contrato de obra, fecha en que debía estar completado el 50% del muelle y una tercera parte de la plataforma, lo que determinó el inicio de multas que hoy rondan los USD 70 millones.

La ejecución del proyecto fue afectada por un diferendo entre la contratista principal, la belga Jan De Nul, y las firmas subcontratadas Stiler y Mota-Engil, que derivó en un proceso de arbitraje internacional y paralizó las obras desde 2024. Los trabajos se reanudaron en enero de 2026 bajo un nuevo contrato que establece 18 meses para completar el muelle y entre 6 y 12 meses adicionales para finalizar la totalidad del proyecto.

Según el nuevo cronograma, la Fase I —que incluye 365 metros del nuevo muelle, ocho hectáreas de patio y la extensión de 30 metros del muelle existente— quedaría lista para julio-agosto de 2027. La Fase II, con los 730 metros totales del nuevo muelle y 60 hectáreas de explanada, finalizaría entre julio y agosto de 2028. Las cinco nuevas grúas previstas ya están listas para embarcar desde China en cuanto haya 200 metros de muelle disponibles.

La Administración Nacional de Puertos (ANP) confirmó los atrasos. "Las obras vienen atrasadas y no se están cumpliendo", señaló el vicepresidente del organismo, Constante Mendiondo.

Foto. Webpicking

El informe de Katoen Natie describe al puerto en "condiciones de alta fragilidad", atribuidas a la pérdida de trasbordos paraguayos, la conflictividad sindical y los controles aduaneros con bloqueos, factores que los clientes internacionales penalizan. El objetivo prioritario de la empresa para 2026 es "detener el proceso de deterioro".

El dragado y el tren, los dos factores pendientes

Katoen Natie califica al dragado como la "llave del candado" del puerto. "No hay puerto hub en el mundo que tenga menos de 14-15 metros de profundidad", señala el documento. Los 13 metros actuales no alcanzan para modificar el posicionamiento competitivo, mientras que los 14 metros podrían resultar "determinantes" para que los grandes servicios de ultramar se inclinen por Montevideo.

En ese frente, el 7 de abril de 2026, la ANP y representantes de SDC de Brasil y CHEC Dredging de China acordaron una campaña de dragado para alcanzar profundidades de entre 10, 13 y 14 metros en el antepuerto y varios muelles. Sin embargo, el presidente de la ANP, Pablo Genta, anunció en marzo que las obras para profundizar el canal de acceso a 14 metros se postergarán hasta 2027 o 2028 por dificultades financieras. Con el contrato chino quedan por ejecutar unos USD 120 millones que deberán cubrirse en parte con recursos del organismo.

Junto al dragado, Katoen Natie identifica a la conexión ferroviaria como el otro factor "medular" que falta. "Uruguay ya ha invertido fuertemente en su conexión vial, pero falta completar la ferroviaria", señala el informe, sintetizando la fórmula que considera ineludible:

"Primero profundidad, luego multimodalismo y, por último, capacidad y eficiencia. El proyecto de TCP va a subsanar tan solo la tercera pata".

La empresa advierte que en los próximos cinco años, cuando al menos dos grandes servicios de transporte marítimo reconfiguren sus itinerarios en la costa sudamericana, se abrirá una ventana en la que Montevideo podrá consolidarse como hub regional o quedar fuera de escena junto al resto del Río de la Plata. "Para entonces, las obras tendrían que estar terminadas y el canal, dragado", concluye el informe.

Redacción por dataPORTUARIA
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