El conflicto en Irán podría generar un aumento del tráfico de gas natural licuado (GNL) a través del Canal de Panamá, ante la posibilidad de que los países asiáticos busquen proveedores alternativos a los de Medio Oriente.

Así lo señaló Ricaurte Vásquez, administrador del canal, quien explicó que si el conflicto se prolonga los compradores de energía de Asia podrían recurrir al GNL estadounidense en lugar del procedente de Catar.

En ese escenario, los cargadores estadounidenses podrían utilizar el Canal de Panamá para acortar las rutas hacia Asia, compensando así el incremento en los costos del combustible.

“Los mercados asiáticos tendrán que sustituir, a corto plazo y dependiendo de cuánto dure este conflicto, el abastecimiento de GNL procedente de Catar”, afirmó Vásquez en una entrevista con Bloomberg TV.

El directivo destacó además que el canal tiene capacidad operativa para absorber un mayor flujo de embarcaciones vinculadas al transporte de gas natural licuado.

Actualmente, por el Canal de Panamá transitan alrededor de 34 barcos por día, aunque la infraestructura permite aumentar esa cifra hasta 38 buques diarios si la demanda del comercio energético lo requiere.

El conflicto en Irán podría aumentar el transporte de GNL por el Canal de Panamá si Asia reemplaza el suministro de Catar por gas estadounidense. Foto: Bloomberg Linea

La posibilidad de un mayor tránsito se da en un contexto más favorable para la operación de la vía interoceánica. El canal había reducido su capacidad en 2023 y 2024 debido a una severa sequía, pero la situación se normalizó gracias a las lluvias registradas recientemente.

Desde el inicio del actual año fiscal, en octubre, el canal ha ofrecido calado completo de 50 pies para los buques que lo atraviesan, condición que la administración espera mantener durante el resto del año.

“Para lo que queda de año no prevemos ningún contratiempo en el suministro de agua”, aseguró Vásquez.

En paralelo, la Autoridad del Canal de Panamá prepara una licitación para la construcción de un gasoducto de GLP valuado en US$1.600 millones, cuya puesta en marcha está prevista para 2031.

Redacción por dataPORTUARIA
Fuente: Por Michael McDonald - Bloomberg Linea