La minera Glencore avanza con una estrategia escalonada para impulsar la producción de cobre en Argentina. El plan contempla primero el reinicio de Bajo de la Alumbrera, seguido por el desarrollo del proyecto MARA y, posteriormente, El Pachón, uno de los yacimientos sin explotar más grandes del mundo.

“El reinicio de Alumbrera es lo más inmediato, lo más rápido que podemos hacer para poner cobre en el mercado”, aseguró Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore Argentina, en diálogo con EconoJournal durante la convención anual de la Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC). La entrevista fue realizada por el periodista Fernando Krakowiak.

Según explicó el ejecutivo, la compañía prevé comenzar a reactivar las instalaciones de Alumbrera hacia fines de 2026, con el objetivo de iniciar producción durante el primer semestre de 2028. La reapertura de la mina —cerrada en 2018— permitiría acelerar la puesta en marcha de Agua Rica, el proyecto que dará origen al complejo MARA.

“Los proyectos están avanzando en paralelo, con equipos haciendo los estudios y la ingeniería independientes para cada proyecto. Lo que va a marcar el tiempo de esos proyectos es la disponibilidad de infraestructura, un problema crítico de Argentina”, señaló.

La estrategia de Glencore contempla aprovechar la infraestructura existente vinculada a Alumbrera para procesar el mineral proveniente de Agua Rica. Entre los activos disponibles se encuentran el mineraloducto, la infraestructura eléctrica, la planta de filtros en Tucumán, el punto de carga ferroviario y las instalaciones portuarias de Puerto Alumbrera.

El CEO de Glencore Argentina destacó el rol del RIGI y advirtió que la infraestructura es el principal desafío para nuevos proyectos mineros. Foto: Bloomberg Línea

Para la compañía, esta infraestructura permite acortar plazos y reducir costos de desarrollo. “Las ventajas que tiene es que la infraestructura eléctrica existe, la infraestructura de transporte existe, el mineraloducto existe, la planta de filtros en Tucumán existe, el punto de carga del ferrocarril en Tucumán existe, la descarga y el shiploader en Puerto Alumbrera están disponibles”, explicó Pérez de Solay.

En ese marco, la construcción de la mina de Agua Rica podría comenzar en 2028, siempre que se obtengan los permisos correspondientes.

El desafío de la infraestructura

Más allá del potencial geológico, el ejecutivo remarcó que la falta de infraestructura es el principal obstáculo para el desarrollo de la minería del cobre en el país.

El caso de El Pachón —ubicado en San Juan— es paradigmático. Considerado uno de los mayores reservorios de cobre de Argentina, su desarrollo exige grandes inversiones en obras logísticas y energéticas.

“El Pachón es probablemente uno de los reservorios más grandes que existen en Argentina, con una capacidad de producir durante muchísimos años a tasas realmente altas”, afirmó.

Actualmente, el proyecto se encuentra en fase de estudios técnicos, incluyendo tareas de “condemnation drilling”, destinadas a definir la ubicación de instalaciones clave como escombreras o plantas de procesamiento.

El impacto del RIGI en las inversiones

Pérez de Solay también destacó la importancia del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para mejorar la competitividad de Argentina frente a otros países mineros de la región.

Históricamente, explicó, el nivel de carga fiscal sobre los proyectos mineros en Argentina era significativamente mayor que en Chile o Perú.

“Lo que hace el RIGI ahora es balancear la cancha. Pone a Argentina en igualdad de condiciones que Chile y Perú”, sostuvo.

El ejecutivo consideró que el nuevo marco regulatorio brinda mayor estabilidad jurídica y reduce el diferencial de costos que antes desalentaba inversiones en el país.

Potencial de producción

De acuerdo con estimaciones del sector, Argentina cuenta actualmente con siete grandes proyectos de cobre en etapa de exploración avanzada. Si todos avanzaran hacia producción, el país podría alcanzar una capacidad de entre 1,7 y 2 millones de toneladas anuales.

Sin embargo, el CEO de Glencore advirtió que la expansión de la exploración depende de que los proyectos actuales comiencen a desarrollarse.

“El problema actual es que nadie va a invertir en explorar más si estos proyectos no empiezan a ponerse en marcha”, señaló.

En ese sentido, explicó que la decisión final de inversión (FID) llega únicamente después de completar etapas regulatorias y ambientales clave, como la aprobación del RIGI, los estudios de impacto ambiental y los permisos sectoriales.

“Estamos avanzando para construir los proyectos, no para ver qué pasa”, afirmó. Y concluyó: “Yo soy ingeniero y vine a Glencore para construir estos proyectos”.

Redacción por dataPORTUARIA
Fuente: Fernando Krakowiak - Ecojournal