La Corte Suprema de Justicia de Panamá dejó firme la anulación de la concesión otorgada a la hongkonesa CK Hutchison Holdings para operar los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), tras la publicación del fallo en la Gaceta Oficial este lunes 23 de febrero. Con ese trámite, la sentencia —que no admite apelación— quedó plenamente ejecutoriada.

En enero, el máximo tribunal había declarado “inconstitucional” el contrato que permitió a Panama Ports Company (PPC), filial de Hutchison, administrar ambas terminales desde 1997. La concesión había sido renovada en 2021 por otros 25 años, pero la Corte consideró que presentaba “una inclinación desproporcionada a favor de la empresa” en perjuicio del Estado panameño.

Impacto operativo y transición

Las terminales de Balboa y Cristóbal son estratégicas dentro del sistema logístico panameño. En 2025, por esos puertos transitó el 38% de los contenedores que pasaron por el canal, lo que explica la incertidumbre generada tras el fallo judicial.

Las terminales afectadas movieron el 38% de los contenedores del canal en 2025. Foto: Logistica 360

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció que la naviera danesa Maersk operará temporalmente las instalaciones. Sin embargo, Hutchison advirtió que iniciará acciones legales si la compañía asume la administración sin su consentimiento.

El vocero de PPC, Alejandro Kouruklis, había señalado que con la publicación en la Gaceta Oficial “la concesión deja de existir” y solicitó al gobierno negociar una transición para evitar desorden operativo. También advirtió sobre el riesgo de afectar a proveedores, trabajadores y líneas navieras ante la ausencia de un marco contractual definido.

Escenario legal y disputa internacional

Hutchison informó que impugnará la decisión ante la Cámara de Comercio Internacional (ICC), con sede en París, alegando que la sentencia le ocasiona “graves daños”. La empresa también amenazó con medidas contra Maersk si asume la gestión sin acuerdo previo.

El fallo se produce en un contexto de tensiones geopolíticas por la presencia de capital chino en activos estratégicos del canal y coincide con la intención de Hutchison Holdings de vender su cartera portuaria —incluidos los activos panameños— a un consorcio liderado por BlackRock por US$ 22.800 millones.

La resolución abre una nueva etapa para la gestión de dos de las terminales más relevantes del sistema interoceánico, en un escenario donde la definición del esquema operativo tendrá impacto directo sobre el comercio marítimo regional.

Redacción por dataPORTUARIA
Fuente: La Nación - AFP