Corea del Sur y China iniciaron 2026 con una competencia directa por el liderazgo en el mercado global de buques tanque para gas natural licuado (GNL). Durante el mes de enero, astilleros de ambos países lograron asegurar contratos por ocho metaneros cada uno, en un escenario marcado por la expansión de proyectos energéticos y la renovación de flotas, según informó Business Korea.

De acuerdo con fuentes de la industria naval, los tres principales constructores surcoreanos —HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering, Hanwha Ocean y Samsung Heavy Industries— concentraron las órdenes obtenidas por Corea del Sur. En conjunto, las compañías cerraron contratos para la construcción de ocho buques tanque GNL.

En particular, HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering firmó un acuerdo para fabricar cuatro metaneros destinados a una naviera del continente americano, por un valor aproximado de US$ 1.034,5 millones. Por su parte, Hanwha Ocean y Samsung Heavy Industries acordaron la construcción de dos unidades cada una, con contratos valuados en torno a US$ 509,4 millones y US$ 501,8 millones, respectivamente.

Avance chino con precios competitivos

En paralelo, los astilleros chinos también lograron asegurar ocho pedidos en el segmento de metaneros durante el inicio del año. Hudong-Zhonghua Shipbuilding firmó recientemente un contrato con un armador griego para la construcción de seis buques tanque GNL, que contempla inicialmente cuatro unidades, con la opción de sumar dos adicionales.

A su vez, la naviera Eastern Pacific Shipping, con sede en Singapur, encargó dos metaneros al astillero Jiangnan Shipyard. Según detalló Business Korea, los buques tanque GNL construidos en China se comercializan con precios aproximadamente un 8% inferiores a los ofrecidos por los astilleros surcoreanos, un factor clave en la creciente competencia entre ambos países.

Además, el astillero chino Shandong Marine mantiene negociaciones con Jiangnan Shipyard para la construcción de cuatro metaneros adicionales. De concretarse estos acuerdos, el número total de órdenes aseguradas por China en este segmento podría elevarse a 12 unidades en el corto plazo.

Perspectivas del mercado y efecto derrame

La rivalidad entre Corea del Sur y China se da en un contexto de perspectivas favorables para el mercado de metaneros. La demanda global de GNL continúa en ascenso, impulsada por nuevos desarrollos energéticos y la necesidad de ampliar y modernizar flotas de transporte.

Según estimaciones de Clarkson Research, durante 2026 podrían encargarse más de 115 metaneros a nivel mundial, lo que refuerza la expectativa de un año activo para los principales polos de construcción naval.

La competencia entre ambos países no se limita al segmento GNL. También se extiende al mercado de tanqueros VLCC, donde el recambio de flota impulsa nuevas órdenes. En este rubro, China mantiene una ventaja basada en su estrategia de precios, aunque los astilleros surcoreanos continúan captando contratos. Un ejemplo reciente es la adjudicación de tres VLCC a Hanwha Ocean por parte de una naviera de Medio Oriente.

Redacción por dataPORTUARIA