El salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), reconocido como el salmón más grande del mundo, ha llegado a la Patagonia y amenaza el equilibrio del Río Limay. Su presencia no se debe a una siembra, sino a una migración natural impulsada desde Chile por corrientes oceánicas hacia el Atlántico, donde desova y muere, liberando una gran cantidad de nutrientes que impactan los ríos.

Este salmón monumental alcanza hasta 1,5 metros de longitud y puede pesar entre 20 y 60 kilos. En el mar, es un depredador voraz, pero su impacto en los ríos es diferente: es territorial, agresivo y compite por espacio con especies autóctonas como percas y péladillos. Sus nidos modifican los fondos fluviales y las carroñas post-reproductivas elevan la biomasa de algas hasta en un 30% en otros sistemas invadidos, generando riesgo de eutrofización.

El Chinook fue introducido en Chile en la década de 1970, escapando de granjas acuícolas. En apenas cinco décadas, colonizó cuencas patagónicas a una velocidad inédita, siendo considerada una de las invasiones más extensas del planeta. Se estableció inicialmente en el río Santa Cruz y desde allí avanzó por la costa atlántica. En Argentina, ocupa ríos como Gallegos, Chubut, Futaleufú, Pico, Corcovado y Negro. Estudios genéticos confirman que el río Santa Cruz actúa como un "hub genético" que propulsa esta dispersión.

En agosto de 2025, la Patagonia elevó su nivel de alerta. El director provincial de Fauna, Nicolás Lagos, confirmó el avistamiento de un ejemplar de salmón Chinook en el Río Limay, específicamente en la zona de Arroyito, tras remontar desde el Atlántico.

Expertos como Javier Ciancio, del CESIMAR-CONICET, enfatizan que si bien el Chinook adulto no se alimenta en los ríos, su agresividad territorial ahuyenta a las especies nativas. Además, sus juveniles sí devoran alevines locales, lo que genera un riesgo ecológico significativo para la biodiversidad. Este hallazgo en el Limay sugiere un evento de dispersión que podría preceder invasiones masivas. Los especialistas señalan también un riesgo social y sanitario, ya que las carcasas pudren las orillas y atraen alimañas.

Existe un debate sobre cómo gestionar al Chinook: si debe ser controlado por su impacto ecológico o aprovechado por los beneficios socioeconómicos que genera (pesca artesanal, turismo).

En la provincia de Santa Cruz, la Legislatura sancionó en noviembre de 2025 una ley que declara al salmón Chinook como especie exótica invasora en todo el territorio provincial. La norma lo reconoce, al mismo tiempo, como especie de uso controlado, autorizando a la Secretaría de Pesca y Acuicultura a diseñar un Plan de Control y Aprovechamiento regulado. Este plan busca reducir la biomasa invasora y generar oportunidades económicas formales para las comunidades ribereñas.

Por su parte, en Tierra del Fuego, la pesca deportiva del Salmón Chinook está habilitada con un límite de captura de un ejemplar por día por pescador, lo que ha generado registros de capturas récord.

Redacción por DataPortuaria