La aparición temprana de la oruga cogollera en el norte de Santa Fe encendió las alertas entre los técnicos del INTA Reconquista. El gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) es una de las plagas más importantes del cultivo de maíz en América.

Lo que ha sorprendido a los especialistas no es solo la magnitud del daño en esta etapa inicial, sino que los ataques severos se registran "incluso en maíces Bt". Este fenómeno, que no debería ocurrir en este nivel de infestación, sugiere que condiciones ambientales, sumadas a la histórica baja adopción de refugios y un manejo no óptimo, habrían favorecido la rápida expansión de poblaciones con resistencia a las toxinas Bt.

El investigador del INTA, Diego Szwarc, advirtió que no se puede confiar únicamente en la protección que ofrecen los maíces genéticamente modificados. La oruga actúa como defoliadora, alimentándose del tejido de las hojas en el interior del cogollo, por lo que el control temprano resulta fundamental.

La Importancia del manejo de resistencia

Ante este escenario de posible evolución de la resistencia, el INTA enfatiza la necesidad de reforzar las buenas prácticas de manejo integrado de plagas (MIP).

La principal herramienta para retrasar la aparición de resistencia en las poblaciones de cogollero es el refugio estructurado, que consiste en destinar al menos un 10% del lote a maíz no Bt de ciclo similar al principal.

Aunque su cumplimiento ha sido históricamente bajo, "no hacerlo pone en riesgo la efectividad de toda la tecnología Bt a nivel regional".

Para el monitoreo y control, el especialista recomienda:

• Monitoreo periódico: Observar con énfasis los cogollos de las plantas, buscando raspado en hoja y larvas vivas.

• Umbral de intervención: Aplicar insecticidas cuando más del 20% de las plantas presente daño y larvas activas.

• Control temprano: Si el daño avanza, el control químico pierde eficacia y las pérdidas en rendimiento pueden ser significativas.

El investigador concluyó que el desafío actual es controlar la plaga de manera inteligente para preservar las herramientas existentes.

Redacción por dataPORTUARIA